(アニマル・ウィズダム)
2017年にブルックリンで初演されたミュージカル『アニマル・ウィズダム』は、ひとりの女性が観客を巻き込みつつ亡霊と対話、家族との過去の記憶を辿り死生観を掘り下げていくという内容。
宗教的な儀式の要素も豊富な極めて珍しい類の同作品が、久々にオフ・ブロードウェイでリバイバルされた。
あらすじ＆コメント
“生きとし生けるものの知恵”といった意の題名をもつ『アニマル・ウィズダム』は、作詞・作曲・脚本を手がけたヘザー・クリスチャンが育ったミシシッピでの実体験に基づいたもの。
ミュージカル俳優を志した1980年生まれの彼女はニューヨーク大学で演劇を学び卒業をしたものの、周囲のアーティストと馴染むことができず挫折を味わったのだという。
さらには舞台に立つという行動そのものが自身を精神的に追い詰めていることを自覚したことから方向転換して楽曲を書き始め、それが回想録でもあるミュージカル『アニマル・ウィズダム』の誕生へとつながった。
彼女の分身となる物語の主人公の名前もファーストネームの頭文字をとって“H”となり、2017年の初演と2021年に公開された映像版では本人が主演し高評価を受けている。
今回のリバイバルでは主演をトニー賞のノミネート経験もあるケニータ・R・ミラーにバトンタッチしたが、劇場への入場時に手渡される一枚の紙には生みの親であるヘザー・クリスチャンの作品への熱い想いが綴られている。
この中で彼女は、同作品はミュージカルでも音楽劇にも属さず、故人の魂を呼び寄せる降霊会の集いであり、死者のためのミサに楽曲を加えた儀式なのだと説く。
客席は長方形のアクティングエリアを両サイドから見下ろす形で設置され、天井には植物や鎖、そしてナマズ漁に使用される網や浮き球などが吊るされている。アクティングエリアの床はフローリングになっているものの、その大部分には絨毯が乱雑に敷き詰められ、その延長のように色とりどりの草花が目を引く庭園がランダムに設置された。
さらに客席のない両サイドには、年代を感じさせる自販機やアンティークを飾った食器棚が置かれ、その間にあるのがミュージシャンのブースとなる。
ヘザー・クリスチャンが育ってきた南部の古い家屋や彼女の心に深く刻まれた記憶が具現化された空間となっているのだ。
開演5分前になるとケニータ・R・ミラーが登場し、自身が“H”を演じる旨や、上演時間がおよそ2時間で幕間がないこと、そして会場全体が闇に包まれる場面があるため携帯電話など光を放つ電子機器類の電源を切るよう促す。
本編は“H”が「愛が庭園に在る」のだと繰り返し歌い、伴奏を担う6名のミュージシャンたちもコーラスで参加していく穏やかな楽曲に始まる。
そして自身の祖母が亡くなった際、その魂はミシシッピの家の庭園の植物に宿り、草花を通して今でも幽霊になった彼女とやり取りができるのだと明かす。
祖父母を含む死者と会話をする能力が備わり、幽霊とともに育ってきた過去を振り返りながら、観客に霊魂の存在を信じるのかを問うのだ。
カトリック系の家庭に生まれ育ちながら、アメリカ南部の独特な信仰の影響を受けてきた自身の過去と死生観を観客に曝け出す集いとなり、特にストーリー性があるわけではなくステージが進む。
6人のバンドメンバーは伴奏やコーラスのみではなく、登場人物も担い多彩な役柄を演じ進んでいく。
さらに観客にベルを配り、それを鳴らすなどの参加型の要素も多々あり、会場全体の一体感も特徴のひとつ。
そして開演から1時間30分が経過すると、およそ20名の聖歌隊のメンバーが予告もなしに登場、それに続き照明がすべて落とされ完全な暗闇が会場を包み込む。
闇の中での“H”の発する歌声と言葉、聖歌隊のコーラスによって舞台が進行し、聴覚を研ぎ澄ませる時間が始まるのだ。
この間、ストロボが焚かれ、舞台装置に仕込まれたクリスマスライトがほのかに光を放つことはあるが、周囲の状況を確認するほどの十分な明かりではなく、一寸先も見えない。
“H”が煙草に火をつける瞬間に彼女の顔を確認できるがこれも一瞬のこととなり、20分以上の暗闇が続く。
残りの上演時間はわずかだと“H”が解説するのを合図に会場の明かりが徐々に灯され、彼女は結論を導き出す。
死者や幽霊との経験や記憶、そして自身が抱える過去の悲しみや心の傷、未来への不安さえも全て受け入れ、前向きに歩みを進めていくとの結論が導き出されていく。
ゴスペルやフォークロックが取り入れられた楽曲のメロディは心地よく、終盤にかけては聖歌隊のコーラスが加わることによって重厚さが増し、心を揺ぶる。
オリジナリティに溢れ芸術性に富んでいることも確かで、オフ・ブロードウェイのスペースだからこそ成立する没入型の作品。
プログラムが開演前ではなく終演後に配布されるのも、如何に同作品にサプライズの要素が多いかを物語る。
ただし作品そのものは、特殊な信仰心をもった作者ヘザー・クリスチャンの世界観へと引きずり込まれて繰り広げられるため、彼女に共鳴できるか否かで好みが大きくわかれることとなるようだ。（5/9/2026）
The Pershing Square Signature Center/Romulus Linney Courtyard Theater
480 W 42nd Street New York, NY 10036
上演時間：２時間（休憩なし）
公演期間：2026年6月14日まで
